“Het moet maar eens wat gaan worden met mijn carrière,” zegt mijn buurvrouw. Ze werkt al jaren als onderzoeker en wordt maar niet gevraagd voor leidinggevende taken. Als eerste stap heeft ze nu drie boeken gelezen over vrouwen en carrière maken. Haha. Dat maakt nieuwsgierig. Wat staat ons vrouwen te doen?
“Zekerder zijn,” zegt ze. “We moeten meer overtuigd zijn van onszelf. Zonder voorbehoud. Je minder aantrekken van wat anderen vinden. Minder wakker liggen dus.”
Bij die woorden komt Cynthia voor mijn geest. Zij is manager in een financiële business unit van een groot bedrijf. Zij lag vaak wakker. Vooral na spannende vergaderingen in het management team. Zij popelde om daar het leiderschap op zich te nemen, maar er haperde iets. Cynthia had alle vaardigheden die nodig waren. Waarom dan wakker liggen? De sleutel ontdekten we in een gesprek over verschillen tussen vrouwen en mannen. “Jongetjes leren op het sportveld al dat je kunt winnen én verliezen. Ze kunnen genieten van de winst,” flapte ik er uit. Ik geef toe, het is psychologie-van-de-koude-grond. Maar het was raak. Ik zag haar ogen schitteren.
Ondertussen gaat de buurvrouw verder: “Ik las ook dat wij ons vaak als meisje blijven gedragen. Alsof we niet volwassen willen worden.”
Tja, even nagelaten de vraag of de mannen wél de grown-ups zijn in de organisatie. Ik herken dat vrouwen het vaak moeilijk vinden om echt de rol aan te nemen die bij hun functie hoort. Daphne bijvoorbeeld vertelde mij over een overleg dat ze had met haar baas (man) over een project van haar afdeling dat zijzelf had uitgewerkt. Toen ze weer buiten stond besefte ze dat er wel over ideeën was gesproken, maar het leek alsof die ter plekke werden bedacht.
“Hoe zat jij daar, in dat overleg,” vroeg ik, “als Daphne (vrouw) of als hoofd van een afdeling (functionaris).” De vraag stellen bleek al voldoende en ze vertrok met de opdracht om te onderzoeken in welke situaties ze zich als functionaris gedraagt (en hoe dat voelt) en wanneer ze zich als zichzelf, het meisje(?), presenteert.
Ook van andere vrouwen (en mannen trouwens) weet ik dat het stellen van deze vragen kan helpen. Onderzoek eens wat je functie precies inhoudt en welke verantwoordelijkheden en bevoegdheden daarbij horen. Probeer je er vervolgens meer naar te gedragen. Als ik aan vrouwen vraag om op te letten wat er dan gebeurt, blijkt dat ze zich zekerder gaan voelen. Maar niet in alle situaties. In de contacten met de baas blijft het vaak lastig. Ook als dat een vrouw is trouwens. Hoe dat komt? …Ik ga eerst de boeken van mijn buurvrouw lezen.